Pila de combustie este un sistem de încălzire care generează energie. Energia electrică pentru uz casnic și energia termică pentru apă caldă și încălzire sunt produse dintr-un combustibil, cum ar fi gazul natural cu emisii reduse. Un reformator transformă combustibilul în hidrogen. În celula de combustibil există doi electrozi și, la fel ca într-o baterie, unul este încărcat pozitiv (anod) și celălalt negativ (catod). Separat de o membrană permeabilă la ioni, oxigenul este furnizat electrozilor și declanșează oxidarea hidrogenului la catod, generând astfel o tensiune între electrozi. Astfel, celula de combustie generează nu numai electricitate, ci și căldură de reacție, care poate fi utilizată pentru încălzire. Acest principiu aplicat la pila de combustie se mai numește și "combustie la rece", deoarece nu are loc o combustie convențională.
Pilele de combustie generează o energie ecologică și, cu excepția emisiilor de CO2 generate de încălzirea reformatorului, practic lipsită de poluanți, cu un randament și o eficiență ridicată. Datorită lipsei de părți mobile, pilele de combustie necesită foarte puțină întreținere, sunt silențioase și durabile, ceea ce le face să fie unul dintre sistemele de generare combinată de căldură și energie electrică ale viitorului.